Miles de devotos se encontraban en el templo de Puttingal Devi en el distrito costero de Kollam, esperando a que comenzasen los fuegos artificiales que se inician a medianoche y se prolongan durante horas.
Según informa Reuters, el incendio se originó cuando uno de los artefactos cayó en un cobertizo donde se almacenaban más fuegos artificiales, comentaron algunos testigos.
El primer ministro Narendra Modi ha volado a Kollam junto a un grupo de asesores para ayudar a las autoridades estatales a gestionar el gran número de heridos, en un rápido movimiento para adelantarse a las críticas sobre la falta de seguridad pública.
"El fuego en el templo de Kollam es desgarrador e impactante, no tengo palabras", escribió el primer ministro en una publicación en Twitter. "Mis pensamientos están con las familias de los muertos y mis rezos con los heridos", añadió.
Modi ha sufrido críticas públicas por no responder rápidamente a desastres como las inundaciones en Chennai a finales del año pasado.
