Bruselas impulsa la seguridad del sector espacial europeo

La Comisión Europea propuso este miércoles la primera ley del Espacio de la Unión Europea para reforzar la seguridad de los satélites contra los ciberataques, limitar la basura espacial y reducir el impacto medioambiental de un sector con un potencial económico que esta norma aspira a impulsar.

El Ejecutivo comunitario estima que el sector crecerá por encima del billón de dólares en la próxima década, según dijeron fuentes comunitarias, y Bruselas pretende mejorar la competitividad de la UE para capturar una mayor parte de ese desarrollo.

Y es que, según las mismas fuentes, de los 123.000 millones de dólares que la industria invirtió el año pasado a nivel global, solo el 11% terminó en la UE, frente al 57% en Estados Unidos y el 15% en China. En cuanto a la inversión pública, los operadores europeos obtuvieron el 10%.

«El siglo XXI será el siglo del Espacio. El siglo de la nueva frontera. Y está absolutamente claro que estamos al principio de esta revolución espacial», dijo en una rueda de prensa el comisario europeo de Defensa y Espacio, Andrius Kubilius.

Actualmente, según datos de la Comisión, hay 11.000 satélites en órbita, entre ellos los europeos de Galileo y Copernicus, y se calcula que en los próximos diez años se lanzarán al espacio otros 50.000 más, de los que una parte pertenecerán a la constelación IRIS2, el principal proyecto de la UE para el futuro espacial, con el que aspira a competir, por ejemplo, contra Starlink del magnate Elon Musk.

«Una revolución de este tipo proporciona nuevas posibilidades, pero también nuevos riesgos», continuó Kubilius.

Para abordarlos, la ley establece requisitos a las empresas europeas y de terceros países que operen en el mercado comunitario, armonizando las doce normas que hay hoy en día en la UE, en un sector dominado por Francia, en parte, porque la mayoría de lanzamientos de la Agencia Espacial Europea (ESA) se realizan desde la Guayana francesa.

Con este volumen de tráfico aumentará la basura espacial —que hoy en día alcanza las 128 millones de piezas, según Bruselas— incrementando el riesgo de las colisiones que pueden inhabilitar los satélites e impedir nuevos lanzamientos.

Para evitarlo, el reglamento obligará a los operadores a retirar los satélites tras 25 años o solo un año después si circulan por una órbita terrestre baja.

La norma, que aún tiene que negociarse entre el Consejo de la UE y el Parlamento Europeo, también obligará a las empresas a reforzar la seguridad de los satélites durante toda su vida útil para prevenir posibles ciberataques.

Kubilius recordó cómo Rusia atacó la red de satélites KA-SAT operada por Viasat horas antes de su invasión a gran escala de Ucrania, en febrero de 2022.

Además, el reglamento propone un método para calcular la huella medioambiental del sector espacial.

Toda una serie de requisitos que también tendrán que cumplir las empresas extracomunitarias que ofrezcan servicios en el mercado único europeo, para lo cual será necesario que Bruselas negocie acuerdos de homologación con terceros países.

En este sentido Kubilius dijo que de los 300 petabytes de datos que Copernicus produce cada día, «en su mayoría» los explotan empresas estadounidenses como Google Earth.

Bruselas es consciente de que con estas obligaciones se corre también el riesgo de que las empresas europeas busquen más negocios fuera de la UE, así que para reducir sus costes les ayudará en el desarrollo de sus capacidades, les dará acceso a instalaciones de prueba y asistirá en la preparación de las solicitudes de autorización al mercado.