Codelco y SQM crean NovaAndino para explotar litio

La estatal chilena Codelco y la minera privada SQM han constituido la empresa conjunta NovaAndino Litio para la exploración y comercialización de litio en el Salar de Atacama. La alianza tendrá vigencia hasta el año 2060, según han confirmado ambas compañías.

La nueva sociedad surge del Acuerdo de Asociación firmado el 31 de mayo de 2024, un proceso que ha sido revisado por más de 20 organismos reguladores y de supervisión, tanto nacionales como internacionales, antes de su aprobación definitiva.

Con esta operación, Codelco entra de forma directa en la producción de litio, un mineral estratégico para la electrificación y el desarrollo de tecnologías asociadas a la transición energética.

Alianza estratégica

Desde Codelco destacan que se trata de una de las asociaciones empresariales más relevantes en la historia reciente de Chile. El acuerdo combina el control estatal de los recursos con la experiencia operativa y comercial acumulada por SQM en el mercado global del litio.

«Damos un paso estratégico para participar activamente en la industria del litio», ha señalado Máximo Pacheco, presidente de Codelco, al presentar la nueva sociedad. La compañía subraya que el proyecto refuerza el papel del Estado chileno en un sector considerado prioritario.

Chile ocupa el segundo puesto mundial en producción de litio, solo por detrás de Australia, mientras que Argentina se sitúa a continuación. El país concentra una parte relevante de las reservas globales en salmueras.

Gobernanza y estrategia industrial

El directorio de NovaAndino Litio estará formado por seis miembros, con tres representantes de Codelco y tres de SQM. La primera reunión del órgano de gobierno está prevista para el 29 de diciembre, con el objetivo de definir el calendario operativo inicial.

Ricardo Ramos, gerente general de SQM, ha destacado que la sociedad permitirá avanzar en criterios de sostenibilidad, eficiencia productiva y creación de valor a largo plazo, en línea con las exigencias regulatorias y medioambientales.

El proyecto se enmarca en la estrategia nacional del litio impulsada por el Ejecutivo chileno. El presidente Gabriel Boric designó a Codelco como actor central para liderar la participación del Estado en esta industria.

Objetivos de producción a largo plazo

La nueva empresa fija como meta alcanzar una producción adicional de 300.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) entre 2025 y 2030. A partir de 2031, el objetivo anual se sitúa entre 280.000 y 300.000 toneladas de LCE.

Estas cifras buscan consolidar a Chile como proveedor estratégico de litio en los mercados internacionales, en un contexto de crecimiento sostenido de la demanda vinculada al vehículo eléctrico, el almacenamiento energético y la industria tecnológica.