Reemplazar el plástico no es tarea fácil. Pero desde un laboratorio del MIT, un grupo de chilenos se lo está tomando muy en serio. Hera Materials ha desarrollado un material capaz de imitar al plástico en rendimiento y superarlo en sostenibilidad.

Lo llamaron Woodpack: un film flexible, duradero y compostable, hecho a partir de residuos de celulosa, biomasa y papel. Es reciclable como papel, funciona igual que un plástico convencional y ya ha sido validado en entornos industriales.

Nada de promesas verdes sin base técnica: aquí hay pruebas, prototipos y premios. El último, el que acaban de ganar en South Summit Madrid, en la categoría Climate Tech.

Pero la historia de Hera Materials viene de antes. Mucho antes.

Todo empezó en el desierto

La idea original surgió en 2017, en pleno Desierto de Atacama. Paloma González-Rojas (entonces estudiante de ingeniería y hoy CEO de la startup) vio en la contaminación de esta reserva natural un detonante. ¿Por qué envolver productos naturales con materiales tan dañinos como el plástico?

Casi al mismo tiempo, ya desde el MIT, González-Rojas investigaba cómo aplicar algoritmos de aprendizaje por refuerzo y simulación en la Ingeniería Molecular Regenerativa. En palabras más simples: cómo usar inteligencia artificial para diseñar nuevos materiales sostenibles desde cero.

Fue ahí donde, junto a José Tomás Domínguez, empezó a explorar la combinación de compuestos orgánicos con procesos de manufactura avanzada. Luego, con José Antonio González en Chile, comenzaron a prototipar materiales utilizando residuos locales. El proyecto se llamaba entonces Atacama Biomaterials.

Una idea que cruzó continentes y desiertos

Hoy, ya bajo el nombre Hera Materials (un rebranding pensado para su salto al mercado estadounidense), la empresa tiene base en EE.UU. y Chile. Trabajan con universidades, gobiernos y empresas en sectores como alimentación, salud, retail, logística o exportaciones. La idea es acompañar a industrias que buscan un packaging más responsable y preparado para nuevas leyes como la Ley REP.

Pero más allá del bioplástico, lo que están construyendo es una plataforma de innovación en materiales.

Su gran aliada en esto es «Marie Curie», una plataforma propia de IA que utiliza aprendizaje por refuerzo y optimización multiobjetivo para diseñar biomateriales personalizados. Es decir: materiales a medida según el uso que les vayas a dar. Como un ChatGPT, pero en vez de palabras, escupe moléculas.

Innovación sostenible

El modelo de negocio combina desarrollo conjunto, pilotos, producción escalable y manufactura distribuida. Esto significa que las empresas pueden cambiar sus empaques sin tener que invertir en nuevas máquinas.

La validación comercial ya ha empezado: Hera Materials ha colaborado con empresas como Rand Whitney Container, Marathon Sports o McCormick, y con instituciones como la Cámara de Comercio de Santiago. Están demostrando que la sostenibilidad también puede ser negocio.

Y el impulso financiero ha sido escalonado: primero con fondos propios; después con apoyo de aceleradoras de alto perfil como MIT DesignX y Nucleate (nacida en Harvard y con presencia en todo EE. UU.).

También han recibido apoyo del Massachusetts Clean Energy Center, de CORFO, de ANID y de Fundación FORGE. Ahora combinan fondos públicos con capital privado de venture capital vinculado al MIT.

Del MIT al South Summit

El reconocimiento en South Summit —al que se suma su paso previo por la edición brasileña del evento— consolida su camino como una de las startups emergentes del ecosistema de tecnología climática en Boston. Y lo hace con una propuesta que mezcla ciencia dura, visión de mercado y compromiso ambiental real.

Hera Materials no vende discursos verdes, sino soluciones escalables. Su éxito no solo está en el laboratorio, sino en demostrar que un packaging responsable puede integrarse al sistema actual sin fricciones. En tiempos donde la regulación aprieta y la sostenibilidad deja de ser opcional, su propuesta está justo donde hay que estar.

Desde el desierto más árido del planeta hasta las vitrinas de la innovación global: el viaje de Hera Materials acaba de comenzar.