Hay veces que rechazar un contrato fijo es la mejor decisión de una carrera. En 2017, el ingeniero Adrià Argemí dijo «no» a una oferta en Roma para volver a Barcelona y fundar su propia compañía. Hoy, esa apuesta llamada Pangea Propulsion es uno de los referentes del sector aeroespacial europeo.
La empresa acaba de recibir esta semana un espaldarazo definitivo: la Comisión Europea les ha concedido el premio de Innovación disruptiva para futuros lanzadores. El galardón, dotado con 950.000 euros, reconoce el potencial de una tecnología que aspira a cambiar las reglas del juego en la órbita terrestre.
El renacer del motor imposible
La joya de la corona de Pangea es el motor aerospike, una tecnología conceptualizada en los años 70 que promete ser entre un 15% y un 20% más eficiente que los propulsores tradicionales. Sin embargo, nadie había logrado llevarla al espacio hasta ahora debido a su extrema complejidad técnica y problemas de refrigeración.
El equipo de Pangea ha logrado superar esas barreras históricas utilizando fabricación aditiva (impresión 3D) y materiales avanzados, como una aleación de cobre patentada por la NASA. Su motor estrella, bautizado como «Arcos», tiene un empuje de 75 toneladas y planean que vuele antes de que termine esta década.
Combustible verde y eficiente
La sostenibilidad también está en el ADN de sus propulsores. Han apostado por una mezcla de metano y oxígeno para la parte criogénica, un combustible barato, eficiente y que facilita la reutilización de los cohetes, siguiendo la estela de gigantes como SpaceX o Blue Origin.