El acceso a la órbita terrestre ya no es una capacidad exclusiva de las agencias gubernamentales. En la actualidad, empresas de cualquier tamaño pueden operar activos en el espacio para expandir su modelo de negocio. Celestia Aerospace se posiciona en este sector ofreciendo una infraestructura flexible y eficiente en costes para ejecutar operaciones orbitales comerciales.
La compañía proporciona soluciones integradas que abarcan todo el ciclo de vida del proyecto. Su equipo asume la consultoría técnica inicial, construye el satélite, ejecuta el lanzamiento y gestiona el flujo de datos generado durante la misión. El cliente únicamente debe definir sus objetivos y recibir la información directamente en sus sistemas, delegando toda la complejidad técnica de la operación espacial.
Plataformas aerotransportadas militares
El componente central y diferenciador de la empresa es su infraestructura de despegue: el «Sagitarius Airborne Launch System» (SALS). En lugar de depender de bases espaciales estáticas y tradicionales, emplean un sistema aéreo basado en tecnología militar previamente validada. El despegue se realiza mediante el «Archer 1», un avión de combate MiG29UB adaptado que transporta cohetes de dos o tres etapas.
Para vuelos suborbitales que requieren exposición a microgravedad, utilizan el cohete ligero «Space Arrow SM». Si la misión exige alcanzar la órbita terrestre baja, despliegan el «Space Arrow CM», capaz de transportar hasta 16 kilos de carga útil. Este formato reduce los costes de desarrollo, minimiza los tiempos de espera y ofrece una característica inusual en el mercado: permite al cliente volar como pasajero en el avión militar durante la operación.
Estándares propios y gestión de datos
Para agilizar la fabricación y las pruebas, la empresa centraliza su actividad en Barcelona y mantiene una alianza con el BarcelonaTech NanoSatLab. Trabajan con plataformas estandarizadas según la necesidad de la industria, como el «BioPharmaSat» para investigación y cristalización de proteínas, el «SemicondSat» para componentes electrónicos, o el «ClusterSat» para constelaciones. Esta modularidad acelera la entrega del hardware de vuelo.
Una vez que el nanosatélite se inserta en órbita con éxito, comienza la recopilación de datos de los sensores y experimentos a bordo. Como la empresa cliente no siempre dispone del equipamiento necesario para el enlace de descarga, la tecnológica asume también la gestión de la información durante toda la vida útil del satélite, entregando los resultados procesados para su uso comercial o científico.
El impulso de la investigación teórica
Detrás de toda esta infraestructura se encuentra Gloria Garcia-Cuadrado, presidenta, directora ejecutiva y principal impulsora del proyecto. Física teórica por la Universidad de Barcelona y máster en negocios espaciales por la International Space University de California, aporta una visión estratégica fundamentada en la convicción de que es necesario desarrollar una nueva economía del espacio que beneficie a todo el tejido productivo.
Su trayectoria previa consolida el perfil operativo de la empresa. Garcia-Cuadrado ha sido investigadora en el Institut d’Estudis Espacials de Catalunya, líder de vuelos espaciales tripulados en el Centro Tecnológico para la Industria Aeronáutica y del Espacio, y directora general del clúster aeroespacial catalán, gestionando más de ochenta entidades. Además de su perfil corporativo, mantiene una activa labor de divulgación como directora científica de programas para Televisión Española, con el objetivo de acercar la ciencia y la tecnología al público general.