El director de Internacionalización de la Empresa del Instituto de Comercio Exterior (ICEX), Javier Serra, responde a las preguntas de Dirigentes sobre el proceso de internacionalización de la actividad de las pequeñas y medianas empresas españolas. ¿Cuántas pymes españolas tienen actividad exterior? ¿Cuál es su volumen de ventas al extranjero? Lamentablemente no existe un registro de pymes en España, no obstante, a través de la publicación “Datos de Comercio Exterior por características de la empresa” de la AEAT/Aduanas se puede conocer el número de exportadores con un número de asalariados inferior a 250, que es uno de los parámetros básicos que se incluyen en la definición de pyme de la UE, obteniéndose la siguiente evolución del nº de exportadores y de su exportación: 
¿Qúe diagnóstico hace ICEX de este proceso? ¿Que perspectivas prevé para las pequeñas y medianas empresas que se lancen al sector exportador? El diagnóstico a priori parece claro y positivo en la medida en que cada vez son más las pymes exportadoras. De hecho su ya elevado peso en el total de empresas exportadoras no hace sino aumentar. Sin embargo, y como por otra parte es natural debido a su reducida dimensión y su reciente incorporación a los mercados internacionales, sus volúmenes medios de exportación son escasos, y se constata que su peso en el total de la exportación, inferior al 50%, no aumenta. Cabe esperar que, a medida que se consolide su estrategia internacional, que el crecimiento continuará manifestándose Las grandes empresas españolas, si bien son pocas en números absolutos, consiguen una proyección exterior mucho más eficaz que las pequeñas y las medianas. Las causas son variadas: la mayor obtención de economías de escala de las grandes, los mayores recursos financieros y humanos de que disponen, la mayor envergadura de los proyectos en los que se ven envueltas… Desde ICEX precisamente se trabaja para apoyar sobre todo la internacionalización de la pequeña y mediana empresa tanto ampliando la base exportadora de este tipo de empresas como dotando de un mayor valor añadido a las exportaciones generadas por este segmento diverso de empresas. La consolidación internacional de la marca España es un factor fundamental en este proceso. ¿Qué puede aportar la internacionalización a una pyme? ¿Cómo repercute en su actividad o en su desarrollo? Toda gran empresa exportadora fue en sus orígenes una pyme. El proceso de internacionalización para la pyme constituye un proceso integral de transformación para la misma. Todas las áreas de la empresa se ven afectadas desde el momento en que la empresa decide comenzar a abrirse a los mercados internacionales. A corto plazo suele implicar unas tensiones financieras importantes y unas no menores tensiones consistentes en muchos casos en la prueba y el error a la hora de tomar decisiones operativas concretas. Por ello es imprescindible que en dichos primeros pasos la pyme se pueda dotar de ayudas externas clave tanto en cuanto a asesoramiento profesional como respecto a apoyos financieros y de otro tipo disponibles a la hora de minimizar las mencionadas tensiones y riesgos. Si además va acompañada por estructuras institucionales, lo hace con mayor seguridad y tranquilidad que la que opta por lanzarse en solitario a conquistar los mercados internacionales. No olvidemos que la empresa que diversifica sus mercados reduce sus riesgos, aprende a competir con los mejores, obtiene inspiración para la innovación de productos y procesos, y, a través de la ampliación de su mercado, supera una posible barrera a su crecimiento. Internacionalización/exportación va unido a crecimiento, mayor productividad y eficiencia. ¿Cuáles son los principales retos, trabas y oportunidades a los que se enfrenta en su salida al exterior? Se podría decir que las principales carencias relativas de la pyme española en relación a otras de nuestro entorno europeo continúan siendo el tamaño, el nivel medio imperante de idiomas y formación técnica en las empresas pequeñas y medianas y la falta en muchas ocasiones de estrategias y presupuestos adecuados para la promoción y comunicación efectiva de las bondades de los excelentes productos y servicios de los que suelen hacer gala. Eso se traduce en, a veces, desconocimiento de los mercados, de los medios de distribución en cada país, de la normativa, de las trabas arancelarias y no arancelarias, etc., etc. Del análisis contrastado de las principales carencias y fortalezas que caracterizan a las pymes españolas se puede concluir que quedan muchas oportunidades por explotar en cuanto al correcto posicionamiento internacional de una imagen País que sea reconocida por unos productos y servicios de muy buena calidad y precio razonable. Por otra parte no debe olvidarse la diversificación de mercados que se promueve desde ICEX como eje estratégico y fuente de oportunidades para las empresas españolas que son prácticamente desconocidas en amplias zonas del planeta. ¿Cómo ayuda ICEX a potenciar la actividad exportadora de las pymes? La práctica totalidad de empresas a las que ICEX presta apoyo entran dentro de la definición europea de Pequeña y Mediana Empresa. Si bien es cierto que dentro de esa categoría nos encontramos con empresas muy diferentes en cuanto al nivel de internacionalización alcanzado una vez se dirigen a nosotros por lo que desde ICEX tratamos de crear programas de apoyo a la pyme exportadora cualquiera que sea el momento de internacionalización en que se encuentre (iniciación, consolidación, implantación etc.) Las herramientas pueden ser de acceso a la información (Ventana Global o Servicios Personalizados) a la formación (Webminarios, Aula Virtual, Jornadas de mercados, etc.) o a la promoción de productos y servicios (ferias, Jornadas Técnicas, encuentros empresariales, etc.) Además de los ya citados programas e iniciativas de apoyo a la empresa, me gustaría destacar en este momento el programa ICEXNEXT por ser un programa concebido para acompañar a la pyme desde el momento en que decide internacionalizar su negocio prestándole una amplia gama de servicios de asesoramiento especializado en cuestiones clave como son la realización del Business Plan Internacional, asesoramientos específicos para que la estrategia digital internacional acompañe a la estrategia general aplicada, apoyo a los primeros gastos de promoción de la empresa en el exterior, batería de servicios especializados negociados con proveedores clave de servicios relacionados con la internacionalización, etc. ¿Qué papel juegan las pequeñas y medianas empresas dentro del sector exportador español? Si bien las Pequeñas y Medianas Empresas en España constituyen un 99% del tejido empresarial español total, algo menos del 40% de las pymes tienen actividad exterior, aunque sea ocasional, de acuerdo con los datos proporcionados por FAEDPYME – CEPYME, mientras que la totalidad de las empresas grandes españolas opera internacionalmente. Debido a su dimensión se enfrentan a desafíos específicos en aspectos financieros, de recursos humanos, etc Incluso dentro de la propia definición de pyme se observa cómo cuanto mayor es la empresa más propensión tiene la misma a exportar e internacionalizarse y obtienen un porcentaje mayor de facturación procedente de los mercados exteriores. Por ello es fácil concluir que el tamaño de la empresa es clave a la hora de internacionalizarse. En ICEX somos conocedores de esa realidad y se está haciendo un esfuerzo promoviendo programas como CRE100do para que la empresa gane en tamaño y recursos como estrategia básica de internacionalización efectiva.
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