La salud mental se ha consolidado como uno de los grandes desafíos sanitarios y sociales, pero el acceso a la atención psicológica sigue encontrando obstáculos, especialmente entre determinados grupos de población. El estigma, las creencias generacionales y el desconocimiento de los recursos disponibles pueden dificultar que las personas busquen ayuda cuando la necesitan. Una realidad que adquiere especial relevancia entre quienes tienen entre 60 y 75 años, una etapa marcada por cambios en la salud, los hábitos de vida y las relaciones sociales.
Así lo pone de manifiesto el estudio ¿Buscan ayuda las personas mayores más jóvenes? Claves de un estudio nacional sobre salud mental, impulsado por el Observatorio Social de la Fundación ”la Caixa” en colaboración con la Universitat de València y la Universitat Politècnica de València. La investigación analiza cómo las personas de este grupo de edad perciben la atención psicológica, qué recursos conocen y cuáles son sus actitudes ante la posibilidad de solicitar ayuda profesional.
Una de las principales conclusiones es que el 44,8% de los encuestados considera difícil o muy difícil acceder a los recursos de salud mental. Una percepción que evidencia que, pese a los avances en sensibilización, todavía existen barreras para recibir atención psicológica y psiquiátrica.
Para elaborar el estudio, los investigadores Miriam Marco, del Departamento de Psicología Social de la Universitat de València, y Francisco Sánchez-Sáez, del Departamento de Estadística e Investigación Operativa Aplicadas y Calidad de la Universitat Politècnica de València, analizaron las respuestas de 1.411 personas, en una muestra representativa de la población española de entre 60 y 75 años.
Los mayores de 60 a 64 años perciben más dificultades
La percepción de las dificultades de acceso no es homogénea entre todos los grupos de edad. El estudio identifica diferencias significativas que muestran cómo la sensación de dificultad disminuye progresivamente a medida que aumenta la edad.
En concreto, el 52% de las personas de entre 60 y 64 años considera difícil acceder a los recursos de salud mental. La proporción desciende hasta el 42% entre quienes tienen de 65 a 69 años y se sitúa en el 38,7% en el grupo de 70 a 75 años.
Aunque hombres y mujeres perciben de manera similar las dificultades de acceso, la edad introduce diferencias relevantes en esta valoración.
«Estos resultados muestran que una parte importante de las personas mayores percibe dificultades para acceder a los recursos de salud mental. Es especialmente relevante que esa percepción sea más elevada entre quienes tienen de 60 a 64 años y disminuya progresivamente en los grupos de mayor edad», explica Miriam Marco.
La investigadora apunta que una posible explicación podría estar relacionada con las diferentes expectativas de acceso y la familiaridad con los recursos disponibles. Las personas más jóvenes dentro de este colectivo podrían ser más conscientes de las barreras existentes o tener mayores expectativas respecto a la atención psicológica. En cualquier caso, Marco subraya que se trata de una diferencia que requiere un análisis más profundo para identificar los factores que la explican.
El 76,1% desconoce los teléfonos de ayuda
Más allá de la percepción sobre las dificultades de acceso, uno de los datos más significativos de la investigación es el desconocimiento de los recursos de atención disponibles.
El 76,1% de las personas encuestadas afirma no conocer ningún número de teléfono de ayuda en materia de salud mental. Entre quienes identifican alguno, el más mencionado es el 112, con un 8,7% del total de participantes, seguido de los teléfonos de hospitales o centros de salud, con un 5,2%, y el 061, con un 2,3%.
Especialmente llamativo resulta el escaso conocimiento de la línea 024, el servicio nacional de atención a la conducta suicida. Solo el 0,4% de los 1.411 participantes identificó espontáneamente este número.
Para Miriam Marco, estos resultados evidencian la necesidad de mejorar la comunicación sobre los recursos existentes y acercar la información a los canales y espacios habituales de la población sénior.
«Conocer que el 024 existe y saber cómo acceder a él es un primer paso para que pueda ser utilizado cuando una persona lo necesite», destaca la investigadora.
El dato pone sobre la mesa un reto que va más allá de disponer de servicios de atención: conseguir que la población conozca su existencia y sepa cómo utilizarlos. La difusión de los recursos, la información accesible y la educación en salud mental se convierten así en elementos fundamentales para facilitar la búsqueda de ayuda.
Las mujeres muestran una mayor predisposición a pedir ayuda
La investigación también identifica diferencias entre hombres y mujeres en su relación con la atención psicológica. En conjunto, las mujeres presentan una mayor predisposición a buscar ayuda y una menor preocupación por el estigma asociado a acudir a los servicios de salud mental.
Sin embargo, también son ellas quienes manifiestan una peor percepción de su calidad de vida y de su estado de salud en comparación con los hombres.
El estudio apunta, además, a varios factores asociados con actitudes más favorables hacia la búsqueda de ayuda psicológica: ser mujer, contar con un mayor nivel educativo, experimentar una menor soledad social y haber recibido tratamiento psicológico anteriormente.
Estos resultados sugieren que la disposición a solicitar atención profesional no depende exclusivamente de la disponibilidad de recursos, sino también de factores personales, sociales y culturales que condicionan la manera de entender y afrontar el malestar emocional.
La experiencia previa con tratamientos psicológicos, por ejemplo, puede facilitar el reconocimiento de las necesidades de atención y reducir las barreras que dificultan dar el primer paso.
La pandemia y la percepción del deterioro de la salud mental
El estudio también analiza cómo ha influido la pandemia en el bienestar emocional de las personas de entre 60 y 75 años. Los resultados apuntan a un impacto moderado sobre la percepción del bienestar individual, especialmente entre las mujeres.
Sin embargo, cuando se pregunta a los participantes por la evolución de la salud mental de las personas de su misma edad, la percepción del deterioro es considerablemente mayor.
En concreto, el 42,2% de los hombres y el 59,4% de las mujeres considera que la salud mental de su grupo de edad empeoró a raíz de la pandemia.
Esta diferencia refleja una mayor percepción del impacto colectivo que del deterioro experimentado a título individual. Es decir, los participantes reconocen en mayor medida las consecuencias de la pandemia sobre la salud mental de su generación que sobre su propio bienestar.
La investigadora Miriam Marco señala que esta distancia entre la percepción individual y la colectiva permite identificar una mayor conciencia del deterioro emocional en el conjunto de la población de su misma edad.
El reto de mejorar el acceso a la atención psicológica
Los resultados de la investigación dibujan un escenario en el que el acceso a los recursos de salud mental sigue condicionado por diferentes barreras. La falta de información, el estigma y determinadas creencias generacionales pueden dificultar que las personas mayores identifiquen sus necesidades y soliciten atención profesional.
A ello se suman factores como la soledad social, el nivel educativo o la experiencia previa con tratamientos psicológicos, que también influyen en la predisposición a buscar ayuda.
En este contexto, mejorar el acceso requiere actuar en diferentes ámbitos: desde reforzar la difusión de los servicios disponibles hasta promover una mayor educación en salud mental y facilitar que la información llegue a los colectivos que más la necesitan.
«Reforzar la educación y mejorar la comunicación sobre los recursos disponibles es esencial para promover un acceso equitativo y fomentar conductas de búsqueda de ayuda», concluye Miriam Marco.
Una conclusión que sitúa la salud mental de las personas mayores en una agenda que debe combinar sensibilización, prevención y accesibilidad. Porque disponer de recursos de atención es solo una parte de la solución: también es necesario que las personas sepan que existen, conozcan cómo utilizarlos y se sientan en condiciones de pedir ayuda cuando lo necesiten.
