Meta ha anunciado la construcción de su primer gran centro de datos en Canadá. Ubicada en el condado de Sturgeon (Alberta), esta nueva instalación absorberá una inversión de 13.000 millones de dólares canadienses (aproximadamente 9.170 millones de dólares estadounidenses) para hacer frente a la creciente demanda de computación que exige el auge global de la inteligencia artificial.
El complejo, que se convertirá en el trigésimo tercero de la compañía a nivel mundial, arrancará con una capacidad de 1 gigavatio, con margen para escalar hasta los 1,8 gigavatios.
El atractivo energético y climático de Alberta
La elección de esta provincia no es fortuita. El ecosistema tecnológico se enfrenta a una necesidad energética sin precedentes y Alberta cuenta con abundantes reservas de gas natural que se comercializan con un importante descuento frente al mercado estadounidense. A esta ventaja competitiva se suma su clima frío, un factor fundamental que abarata los enormes costes de refrigeración de la infraestructura y de los superordenadores.
Durante la presentación del proyecto en Calgary, el ministro provincial de Tecnología, Nate Glubish, adelantó que el Ejecutivo ya evalúa otras propuestas de centros a escala de gigavatio.
Asociaciones estratégicas y generación propia
El nuevo cerebro de procesamiento consumirá tanta electricidad como 800.000 hogares. Para evitar tensionar la red local (alimentada actualmente en un 60% por gas natural), la tecnológica financiará íntegramente su propia infraestructura de generación. A largo plazo, ha sellado una alianza con Pembina Pipeline para abastecerse del futuro «Greenlight Electricity Centre», una planta térmica de gas natural que entrará en servicio a finales de 2030. Durante esta década de transición, la productora Capital Power suministrará 250 megavatios desde sus instalaciones actuales.
Para aplacar las críticas sobre el impacto ambiental, Gary Demasi, vicepresidente de desarrollo de Meta, ha asegurado que el complejo utilizará un sistema cerrado de refrigeración líquida (cuyo consumo hídrico será inferior al de un campo de golf convencional) y prometió compensar el uso eléctrico invirtiendo en energías renovables.
El choque con el sector ecologista
Pese a las promesas de eficiencia térmica, la operación ha levantado ampollas en el país. Aunque la estrategia de IA de Canadá saca pecho de su red eléctrica nacional de bajas emisiones, la dependencia del gas en Alberta provoca que la intensidad de emisiones de esta provincia casi quintuplique la media del país. Este contraste ha provocado la condena inmediata de organizaciones como Greenpeace. Su portavoz, Keith Stewart, ha exigido una moratoria para estos mega-centros de datos hasta que se establezcan legislaciones estrictas que protejan el medio ambiente y los derechos humanos frente al desarrollo sin freno de la inteligencia artificial.
