El temor a quedar atrapado dentro de un coche eléctrico sin batería ha provocado la mayor llamada a revisión de la historia en el mercado automovilístico chino. Nueve fabricantes, entre los que destacan gigantes como Tesla, Xiaomi y Leapmotor, tendrán que reparar de urgencia un total de 4,3 millones de vehículos.
El problema radica en la excesiva ocultación de los botones o palancas mecánicas de emergencia que permiten abrir las puertas manualmente si falla la energía. Para solucionarlo, las marcas instalarán etiquetas mucho más visibles en los mecanismos y lanzarán actualizaciones de software inalámbricas que bajarán automáticamente las ventanillas en caso de accidente.
Esta drástica medida complementa la reciente prohibición anunciada por Pekín contra los tiradores electrónicos exteriores que carezcan de un mecanismo manual tradicional. Este diseño minimalista, popularizado inicialmente por Tesla y copiado masivamente por la industria, quedará totalmente prohibido en los nuevos modelos a partir del próximo año.
China toma el volante de la seguridad global
Históricamente, los reguladores estadounidenses y europeos han marcado el paso en la seguridad automotriz mundial. Sin embargo, China se está erigiendo como el nuevo líder normativo, respaldada por un mercado donde los vehículos eléctricos ya representan casi el 55% de todas las ventas de coches nuevos.
Pedro Pacheco, vicepresidente de investigación de la consultora Gartner, confirma esta clara tendencia. «Poco a poco, China se está acercando al liderazgo regulatorio en lo que respecta a la tecnología avanzada de vehículos», asegura el experto frente a la lentitud burocrática de Occidente.
Tras una etapa de salvaje innovación donde primaba la estética y el software de conducción autónoma, las autoridades chinas están girando el timón hacia una fase de regulación mucho más asertiva. Ahora exigen a los fabricantes rastrear minuciosamente el estado y el historial de reparaciones de cada unidad vendida.
La lentitud paralizante de Estados Unidos
El peligro de las puertas electrónicas también ha generado gran preocupación en Estados Unidos y Europa, pero sus autoridades aún no han tomado medidas firmes. La agencia de seguridad estadounidense (NHTSA) rechazó investigar los cierres del Tesla Model 3 argumentando que el asunto debe abordarse mediante un lento proceso de reglamentación general.
Michael Brooks, director del Center for Auto Safety en Washington, denuncia que los reguladores norteamericanos son incapaces de seguir el ritmo frenético de la tecnología actual. Alerta de que normas básicas como las advertencias de los cinturones traseros han tardado más de una década en aprobarse debido a las constantes presiones de la industria.
Esta parálisis contrasta fuertemente con la agilidad asiática. El año pasado, China ya demostró su firmeza prohibiendo términos engañosos como «conducción inteligente» o «conducción autónoma» en la publicidad de los sistemas de asistencia, yendo mucho más allá que la mayoría de los grandes mercados occidentales.
Tragedias mortales por falta de energía
El escrutinio global sobre estos cierres electrónicos se ha intensificado tras salir a la luz casos de pasajeros atrapados dentro de vehículos en llamas. En octubre, la prensa estatal china reportó la muerte del conductor de un Xiaomi SU7 tras un fuerte accidente porque los transeúntes no pudieron abrir las puertas desde el exterior para rescatarlo.
En Estados Unidos se acumulan varias demandas legales contra Tesla por lesiones y muertes relacionadas con pasajeros que no pudieron escapar del fuego al quedarse el coche sin suministro eléctrico. Incluso hay denuncias formales de padres incapaces de sacar a sus hijos del vehículo tras haberse bajado ellos primero.
Esta contundente acción regulatoria de Pekín podría forzar a la firma de Elon Musk a rediseñar sus coches a nivel global. Bill Russo, consejero delegado de la firma Automobility, advierte de que el mercado asiático es tan crucial para Tesla que lo más lógico sería adaptar toda su cadena de producción a los estándares chinos en lugar de fabricar costosas soluciones específicas por continentes.
