SpaceX colocó en órbita baja terrestre otros 24 satélites de la constelación Starlink con un lanzamiento efectuado la noche del martes desde la base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, en California. El despegue del cohete Falcon 9 se produjo a las 21:01 hora del Pacífico, las 04:01 UTC.
El cohete partió del complejo de lanzamiento Space Launch Complex 4 East. Tras abandonar la plataforma siguió una trayectoria sur-suroeste.
La misión, denominada Starlink 17-50, sumó otros 24 satélites de internet de banda ancha a la megaconstelación. El número total de unidades actualmente en órbita se sitúa en algo más de 11.000, una cifra que incluye satélites que no son plenamente operativos, otros que han fallado y algunos que se preparan para su salida de órbita.
Un propulsor con doce vuelos
La compañía empleó el propulsor de primera etapa B1097, que completó así su duodécimo vuelo. Antes había participado en las misiones compartidas Twilight y Transporter-17, en el lanzamiento del satélite Sentinel-6B y en la misión NROL-172.
A esos vuelos se añaden siete tandas anteriores de satélites Starlink puestas en órbita por el mismo propulsor.
Poco más de ocho minutos después del despegue, el B1097 aterrizó sobre la barcaza no tripulada Of Course I Still Love You, situada en el océano Pacífico.
El aterrizaje 651 de un Falcon
La maniobra fue el aterrizaje número 219 registrado sobre esa embarcación. En el conjunto del programa, la recuperación elevó a 651 el total de propulsores Falcon que han regresado con éxito a una plataforma.
La reutilización de la primera etapa es el elemento que sostiene la cadencia de lanzamientos del Falcon 9, el vehículo con el que SpaceX despliega su red de internet por satélite.
