United Airlines ha puesto en marcha una campaña de equiparación de categorías dirigida a los clientes de los programas de viajero frecuente de Delta Air Lines y American Airlines. La aerolínea concede 90 días de estatus a quien acredite cualquier nivel élite en sus dos grandes rivales estadounidenses. Conservarlo hasta el 31 de enero de 2028 obliga a volar y a gastar una cantidad mínima con la compañía dentro de ese plazo.
El importe varía según el escalón. Un titular del nivel más bajo —Silver en el programa Medallion de Delta o Gold en American— debe gastar 1.500 dólares en vuelos de la red principal o regional del grupo durante esos tres meses. Llegar a la categoría 1K, la más alta por debajo de Global Services, que es solo por invitación, exige 7.000 dólares.
Las compañías estadounidenses llevan meses ampliando salas vip, asientos premium y rutas internacionales para retener a los pasajeros de mayor gasto. La velocidad de la conexión a internet a bordo se ha convertido en el nuevo frente de esa disputa.
«Esto es una guerra, al estilo de las aerolíneas»
«Esto es una guerra, al estilo de las aerolíneas», afirmó Henry Harteveldt, fundador de la consultora de viajes Atmosphere Research Group. El analista añadió que «es muy raro que una aerolínea sea tan descarada como lo está siendo United» con sus dos competidoras.
Delta y American mantienen sus propias equiparaciones con otras aerolíneas. La diferencia, según Harteveldt, está en que la campaña de United señala directamente a los rivales y la amplifica en redes sociales.
El wifi como reclamo
La compañía utiliza como gancho su nuevo servicio Starlink, de SpaceX, gratuito para los miembros del programa de viajero frecuente. El wifi por satélite todavía no está instalado en toda la flota y los clientes siguen pagando al menos ocho dólares por vuelo con los proveedores actuales.
American firmó también con Starlink para cientos de aviones de fuselaje estrecho a partir del próximo año y ha lanzado su propia campaña de equiparación ligada a ese servicio. Una portavoz de la aerolínea señaló que los registros se triplicaron el pasado jueves respecto a su ritmo habitual.
Delta cambiará de proveedor para su wifi gratuito y se apoyará en Amazon Leo. «Nuestra alianza estratégica a largo plazo con Amazon Leo aportará conectividad de alto ancho de banda y creará oportunidades para llevar a los cielos su amplio ecosistema de entretenimiento y servicios digitales», indicó la aerolínea en un comunicado.
La réplica de American
American ofrece internet gratuito en cientos de aparatos, aunque todavía cobra por el servicio en buena parte de sus aviones de fuselaje ancho. En esa compañía trabajó hasta hace una década Scott Kirby, consejero delegado de United.
«Ofrecemos promociones de pase de estatus de forma constante», declaró una portavoz de la aerolínea. La oferta vigente permite a los clientes con categoría en Southwest Airlines, JetBlue Airways, Delta y United equipararla en el sistema AAdvantage durante cuatro meses, o más tiempo si cumplen determinados objetivos de gasto.
