La NASA ha puesto nombre a la tripulación de Artemis III, la misión con la que Estados Unidos quiere preparar su regreso operativo a la Luna. Randy Bresnik, Luca Parmitano, Andre Douglas y Frank Rubio volarán en 2027 en una misión que no alunizará, pero que será clave para el siguiente salto.
El objetivo será probar en órbita terrestre baja la nave Orion y su capacidad de acoplamiento con los módulos lunares que desarrollan Blue Origin y SpaceX. La operación servirá como ensayo general antes de Artemis IV, la primera misión tripulada prevista hacia el polo sur lunar en 2028.
El movimiento confirma que la nueva carrera lunar ya no depende solo de una agencia pública. Artemis III será también una prueba para la industria espacial, con NASA, ESA y dos grandes compañías privadas coordinando tecnología, lanzamientos, sistemas y calendarios.
Una tripulación para probar sistemas
Randy Bresnik, astronauta de la NASA, será el comandante de la misión. Luca Parmitano, astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA), ejercerá como piloto. Andre Douglas y Frank Rubio, ambos de la NASA, completarán la tripulación como especialistas de misión.
La elección de Parmitano supone un hito para Europa, ya que será el primer astronauta de la ESA asignado a una misión Artemis. Rubio llega con el récord estadounidense de permanencia continua en el espacio, tras 371 días en órbita, mientras Douglas afrontará su primer vuelo espacial.
Bob Hines, astronauta de la NASA, ha sido designado como tripulante reserva. El equipo comenzará de inmediato el entrenamiento en los sistemas de Orion y colaborará en las pruebas de los módulos lunares comerciales que deben integrarse en la arquitectura de Artemis.
El ensayo antes del alunizaje
La misión despegará desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, a bordo del Space Launch System (SLS). Una vez en órbita, Orion realizará comprobaciones técnicas antes de iniciar las maniobras de encuentro y acoplamiento con los módulos de prueba.
El plan contempla que el módulo de Blue Origin se lance primero y permanezca varias semanas en órbita. Después, Orion se acoplará a ese vehículo durante unos dos días para validar sistemas, comunicaciones y operaciones con la tripulación en el interior.
Más tarde llegará el turno de Starship, el vehículo lunar de SpaceX. Orion se acoplará a su prototipo durante cerca de un día para completar nuevas verificaciones antes de regresar a la Tierra y amerizar en el océano Pacífico.
La nueva cadena industrial de la Luna
Artemis III será una misión de integración tecnológica. No se trata solo de enviar astronautas al espacio, sino de comprobar que Orion, los aterrizadores comerciales, el software, la propulsión y las comunicaciones funcionan como una sola arquitectura.
Si las pruebas cumplen el calendario, Artemis IV abrirá la siguiente fase: llevar de nuevo astronautas a la superficie lunar. La NASA sitúa ese aterrizaje en el polo sur de la Luna, una zona estratégica por su interés científico y por su posible papel en futuras misiones de larga duración.
La fecha también mide la capacidad de ejecución de SpaceX y Blue Origin. Artemis III será, por tanto, algo más que una misión espacial: será una prueba de coordinación público-privada para una economía lunar que empieza a tomar forma antes incluso de pisar la superficie.
